Egy különleges alkalomra készült, de mára a karácsonyi ünnepek egyik legismertebb dallamává vált a "Csendes éj".

Franz Schubert megbízhatatlan természetének következményeként hosszú időn át nem talált magának munkát.

Akkoriban még senki sem sejtette, hogy az alkalmi dallamból világsláger válik. Joseph Mohr segédlelkész két évvel korábban írta meg a szöveget, amelyet 1818. december 24-én átnyújtott a szomszédos Arnsdorf tanítójának, Franz Xaver Grubernek. Arra kérte, hogy komponáljon dallamot két szóló hangra, a kórusra és -mivel templomában az orgona elromlott - gitárkíséretre.

Gruber a szentestét különlegessé kívánta tenni hívei számára. Még aznap befejezte a munkáját, így a karácsonyi mise keretein belül mutathatták be az új művét. Az oberndorfi Szent Miklós-templomban a tenor szólamot Mohr adta elő, aki gitárral kísérte önmagát, míg a basszust Gruber énekelte. A hallgatóság többsége a Salzach folyó hajósai és családtagjaik közül került ki, a kórus pedig lelkesen csatlakozott a gyülekezethez, ismételve a versszakok utolsó két sorát.

A dal már a következő években elterjedt. A hagyomány szerint egy Mauracher nevű tiroli orgonaépítő mester tette ismertté a Csendes éjt, aki 1833-ban Lipcsében dolgozott, és a helyi templomban karácsonykor előadta a művet.

Egy helyi énekegyüttes, amely a környékbeli művészekből állt, felvette és bemutatta Európa-szerte azt a dalt, amely Tirolban már széles körben népszerű volt. A zeneművet Lipcsében is előadták, ahol August Robert Friese, egy szász kiadó képviselője is felfigyelt rá. Ő hamarosan megjelentette a dalt, amely így a tiroli énekesek repertoárjába került. A Csendes éj ezáltal népdallá vált, ám írója és zeneszerzője a történelem homályába merült.

A Csendes éj nagyon gyorsan terjedt előbb a német nyelvterületeken, majd világszerte, szövegét 300 nyelvre fordították le, angolra John Freeman Young ültette át Silent Night címmel. Ma már kétmilliárd ember énekli karácsonykor.

A "Csendes éj" dal szinte minden énekes repertoárjában ott szerepel, aki karácsonyi albumot készített. A punkzenét képviselő The Dickies-től kezdve Bing Crosby-n és Elvis Presley-n át, egészen a kelta Enya és Mariah Carey, sőt Christina Aguilera előadásáig, a dal széles spektrumot ölel fel. Emellett olyan népszerű filmekben is felcsendült, mint az "Igazából szerelem", így nem meglepő, hogy a klasszikus karácsonyi dallamok között tarthatjuk számon.

Az ősbemutatónak otthont adó régi templomot a 19. század végén lebontották, mivel az épületet jelentősen megrongálták az árvizek. Ma ezen a helyszínen a Csendes éj-kápolna található, mellette pedig egy múzeum, amely a dal szerzők emlékére készült, szintén a Csendes éj nevet viseli.

Oberndorfban, ahol egykoron egy templom állt, ma már egy kápolna emelkedik. (Kép forrása: Wikipédia / Gakuro / CC BY-SA 3.0)

Oberndorfban karácsony előtt minden évben megnyílik a különleges postahivatal, ahol a dallal megegyező nevű postai bélyegzővel és bélyeggel látják el a leveleket és képeslapokat.